Microeconomía: la economía de las decisiones cotidianas
Cuando escuchamos hablar de Economía solemos pensar en inflación, tipos de interés, desempleo, crecimiento económico o deuda pública.
Pero existe otra parte de la Economía mucho más cercana a nuestro día a día: la microeconomía.
La microeconomía estudia cómo toman decisiones las personas, las familias y las empresas y cómo interactúan entre ellas en los diferentes mercados.
Detrás del precio de un café, de una subida de tarifas, de la decisión de contratar a un trabajador o de elegir entre dos productos existe microeconomía.
¿Qué estudia la microeconomía?
La microeconomía analiza cómo utilizamos unos recursos que son limitados para satisfacer nuestras necesidades.
Los consumidores disponemos de una renta determinada y debemos decidir cómo gastarla.
Las empresas cuentan con trabajadores, capital, tiempo y otros recursos y deben decidir qué producir, cuánto producir, cómo hacerlo y a qué precio vender.
Por tanto, muchas decisiones empresariales son, en esencia, problemas microeconómicos.
Oferta y demanda: el funcionamiento de los mercados
Uno de los modelos más conocidos de la microeconomía es el de oferta y demanda.
La demanda representa las cantidades que los consumidores están dispuestos a comprar.
La oferta representa las cantidades que las empresas están dispuestas a vender.
La interacción entre ambas ayuda a explicar cómo se determinan los precios y las cantidades intercambiadas en un mercado.
Pero los mercados no permanecen estáticos.
Cambios en la renta, los gustos, los costes de producción, la tecnología o la competencia pueden modificar completamente su equilibrio.
¿Por qué compramos un producto y no otro?
La microeconomía también estudia el comportamiento del consumidor.
Cada persona dispone de unos recursos limitados y tiene sus propias preferencias.
Por eso debe elegir.
Podemos gastar 100 € en una cena, utilizarlos para comprar ropa, ahorrarlos o destinarlos a cualquier otra finalidad.
Elegir una alternativa significa renunciar a otras.
Aquí aparece uno de los conceptos fundamentales de la Economía: el coste de oportunidad.
El verdadero coste de una decisión no es únicamente el dinero que pagamos, sino también el valor de la mejor alternativa a la que renunciamos.
¿Cómo decide una empresa cuánto producir?
Las empresas también deben elegir constantemente.
Para producir necesitan recursos y estos tienen un coste.
Alquileres, salarios, materias primas, suministros, maquinaria o servicios externos forman parte de la estructura de costes de un negocio.
Una empresa debe analizar cómo cambian sus costes cuando aumenta la producción y qué ingresos adicionales puede obtener.
No siempre vender más significa ganar más.
Si producir una unidad adicional cuesta más de lo que genera, aumentar las ventas puede incluso perjudicar el resultado.
Por eso la microeconomía analiza conceptos como costes fijos, costes variables, coste marginal, ingreso marginal y productividad.
La importancia de la elasticidad
Otra pregunta fundamental para cualquier empresa es:
¿Qué harán mis clientes si cambio el precio?
La elasticidad-precio de la demanda estudia precisamente cómo responde la cantidad demandada ante una variación del precio.
En algunos productos, una pequeña subida puede provocar una caída importante de ventas.
En otros, los consumidores apenas modifican su comportamiento.
Comprender esta diferencia resulta fundamental para tomar decisiones de precios.
No todas las empresas compiten igual
La microeconomía también estudia las diferentes estructuras de mercado.
No es lo mismo competir contra cientos de empresas ofreciendo productos similares que operar en un mercado dominado por tres grandes compañías.
Podemos encontrar mercados próximos a la competencia perfecta, la competencia monopolística, el oligopolio o el monopolio.
Cada estructura condiciona la capacidad de las empresas para establecer precios, diferenciar sus productos y competir.
La productividad: hacer más con los mismos recursos
Una empresa no mejora únicamente aumentando sus ventas.
También puede hacerlo utilizando mejor sus recursos.
Si mediante tecnología, formación u organización conseguimos producir más utilizando las mismas horas de trabajo y los mismos recursos, nuestra productividad aumenta.
Esto puede reducir costes, mejorar márgenes y aumentar la competitividad.
Por eso crecer no consiste siempre en contratar más personas, comprar más maquinaria o vender más.
En ocasiones consiste simplemente en hacer mejor aquello que ya hacemos.
Microeconomía aplicada a una pequeña empresa
Imaginemos una cafetería.
El propietario debe decidir:
¿Cuánto cobrar por un café?
¿Qué ocurrirá si aumenta el precio?
¿Cuántos trabajadores necesita?
¿Qué productos debería vender?
¿Le interesa ampliar el horario?
¿Debe comprar una nueva máquina?
¿Qué hace diferente a la cafetería de la competencia?
¿Cuántos cafés necesita vender para cubrir sus costes?
Todas estas preguntas pueden analizarse utilizando herramientas de la microeconomía.
Por eso no hablamos únicamente de teoría económica.
Hablamos de decisiones empresariales reales.
Microeconomía y macroeconomía: ¿cuál es la diferencia?
La diferencia puede resumirse de forma sencilla.
La microeconomía estudia el comportamiento de consumidores, empresas y mercados concretos.
La macroeconomía analiza la economía en su conjunto mediante variables como el PIB, la inflación, el desempleo o los tipos de interés.
Ambas están relacionadas.
Una subida general de los tipos de interés es un fenómeno macroeconómico, pero puede provocar que una empresa concreta decida no realizar una inversión.
La economía general termina afectando a las decisiones individuales.
En resumen
La microeconomía estudia cómo personas y empresas toman decisiones cuando sus recursos son limitados.
Oferta y demanda, precios, costes, competencia, elasticidad, productividad o coste de oportunidad forman parte de ella.
Y aunque algunos de estos conceptos puedan parecer académicos, aparecen constantemente en cualquier negocio.
Porque detrás de una decisión tan cotidiana como subir un precio, contratar a alguien o lanzar un nuevo producto hay una pregunta económica:
¿Estoy utilizando mis recursos de la mejor manera posible?
LRP Economistes
Asesoramiento fiscal, contable y económico